Gdy w latach 90. Polska dynamicznie otwierała się na zachodni kapitał i nowe modele handlu, pojawienie się dużych, zagranicznych sieci sklepów było tylko kwestią czasu. Jedna z nich odegrała szczególną rolę – pokazała, że wielkopowierzchniowe zakupy, niskie ceny i bogaty wybór produktów mogą zmienić codzienne przyzwyczajenia Polaków. Jednak to, co zaczęło się jako spektakularny sukces, po dwóch dekadach zakończyło się całkowitym wycofaniem z naszego rynku. Jak wyglądała ta droga?
Początki działalności sieci w Polsce
Nowy gracz na polskim rynku
Wejście dużej sieci handlowej do Polski miało miejsce w 1995 roku, czyli zaledwie sześć lat po transformacji ustrojowej. Był to czas gospodarczych przemian i ogromnego apetytu konsumentów na nowe doświadczenia. Duże sklepy oferujące artykuły spożywcze, odzież, chemię domową czy elektronikę – wszystko w jednym miejscu – były czymś nowym i kuszącym.
Sieć w krótkim czasie zasłynęła wyjątkową strategią cenową, skupioną na codziennych, niskich cenach. To trafiało w nastroje społeczne początku lat 2000 – klienci szukali oszczędności, ale też chcieli czuć smak zachodniego standardu. Już pierwsze sklepy, ulokowane głównie w większych miastach, cieszyły się ogromną popularnością.
Ekspansja, która zmieniła oblicze zakupów
Kolejne lata to gwałtowna ekspansja. Sieć otwierała hipermarkety i supermarkety w całej Polsce, nie tylko w dużych aglomeracjach, ale też w średnich miastach. Rozwijała również skróconą wersję sklepów – placówki kompaktowe, dostosowane do osiedli i mniejszych przestrzeni handlowych.
Dzięki dobrze przemyślanej logistyce i centralizacji zakupów, sklep oferował szeroką gamę produktów – od podstawowych artykułów spożywczych po nowoczesne AGD. W połowie pierwszej dekady XXI wieku sieć była jednym z kluczowych graczy w sektorze handlu detalicznego. Zatrudniała tysiące ludzi, współpracowała z lokalnymi dostawcami i budowała rozpoznawalność marki.
Złoty okres działalności w Polsce
Popularność i zaufanie klientów
Na przestrzeni pierwszych kilkunastu lat obecności w Polsce sieć zdobyła ogromne zaufanie konsumentów. Działała według zasady „wszystko w jednym miejscu”, co znacząco ułatwiało codzienne życie rodzinom, seniorom, singlom – klientom z różnych środowisk.
Zakupy odbywały się wygodnie, często z możliwością korzystania z programów lojalnościowych, kuponów, gazetki promocyjnej. Klienci doceniali również stale rozbudowywany asortyment marek własnych, często tańszych od produktów znanych producentów, ale jakościowo konkurencyjnych.
Silna pozycja wśród konkurencji
W okresie największej świetności sieć znajdowała się w ścisłej czołówce detalistów w Polsce. Sklepy dawały wyraźny charakter przestrzeni handlowej wielu miastom – ich lokalizacja w galeriach handlowych czy na peryferiach przyciągały całe rodziny planujące większe zakupy.
W tym czasie sieć inwestowała również w infrastrukturę – nowoczesne systemy informatyczne, centra logistyczne, a nawet własne stacje benzynowe w wybranych miejscach. Wszystko to budowało przewagę rynkową, którą trudno było zignorować.
Początek problemów
Rosnąca konkurencja i zmiana nawyków zakupowych
Choć wydawało się, że pozycja sieci jest ugruntowana, rynek zaczął się powoli zmieniać. Pojawienie się nowych graczy – głównie tzw. dyskontów – z szybszym procesem zakupowym i coraz lepszą jakością obsługi, zmieniło układ sił.
Polscy konsumenci zaczęli również zmieniać swoje nawyki. Coraz popularniejsze stawało się robienie mniejszych, ale częstszych zakupów. Duże hipermarkety zaczęły tracić na znaczeniu. W miastach zaczęły zyskiwać convenience stores – małe sklepy blisko domu, otwarte do późna, z podstawowym asortymentem.
W ślad za tym szły ograniczenia ruchu samochodowego w centrach, a także zmiany w stylu życia – mniej czasu na duże zakupy, większe przywiązanie do lokalności i jakości produktów. Model „hipermarketu na przedmieściach” zaczął być postrzegany jako przestarzały.
Problemy finansowe i strategiczne błędy
Z perspektywy czasu widać, że mimo wczesnych sukcesów, firma miała problemy z dostosowaniem się do nowych realiów. Powolna reakcja na trendy, brak wyraźnej transformacji cyfrowej (np. e-commerce), a także niezadowalające wyniki finansowe w poszczególnych regionach zaczęły ciążyć na całej strukturze.
Zaczęto zamykać nierentowne placówki, zwłaszcza te o dużej powierzchni. W środowisku pracowników i partnerów dało się odczuć niepewność. Restrukturyzacje stopniowo prowadziły do ograniczenia obecności na rynku, aż w końcu pojawiła się decyzja o sprzedaniu działalności operacyjnej innemu, większemu detaliscie działającemu w Polsce.
Koniec obecności na rynku
Przejęcie placówek przez konkurenta
W latach 2019–2020 ogłoszono, że sklepy sieci zostaną przejęte przez konkurencyjną firmę, która już wtedy dynamicznie rozwijała się na polskim rynku. Proces ten obejmował kilkaset placówek, głównie supermarkety i mniejsze punkty handlowe.
Nie wszystkie sklepy zostały zachowane – część nierentownych lokalizacji zamknięto, inne zmodernizowano i włączono pod nową markę. Wraz z tym decyzja o całkowitym wycofaniu się z polskiego rynku stała się faktem – po blisko 25 latach obecności.
Co zostało z dawnej sieci?
Dziś większość dawnych placówek funkcjonuje już pod nowym szyldem. Klienci szybko przyzwyczaili się do zmiany – nowy właściciel prowadził agresywną kampanię informacyjną i modernizacyjną.
Z punktu widzenia rynku pracy pozostało wspomnienie dużego pracodawcy. Dla wielu konsumentów sieć była częścią codziennego życia: miejsce pierwszych zakupów, promocji szkolnych czy przedświątecznych kolejek, które zapisały się w pamięci całych pokoleń.
Dlaczego to doświadczenie wciąż budzi emocje?
Zmieniające się realia handlu w Polsce
Historia tej sieci to doskonały przykład na to, jak gwałtownie potrafi zmieniać się rynek detaliczny. To nie tylko historia o upadku jednego z gigantów, ale również o tym, jak zachowania konsumentów ewoluują – coraz większy nacisk kładziemy na wygodę, czas, jakość, a coraz rzadziej na samą wielkość sklepu.
Zniknięcie znanej sieci wielu uznało za symbol zmierzchu pewnej epoki – czasów, w których duży hipermarket symbolizował nowoczesność i zachodni styl życia. Dziś nowoczesność to aplikacje mobilne, szybki dowóz do domu i odpowiedzialność społeczna.
Czego nauczyliśmy się jako konsumenci?
To doświadczenie nauczyło nas wiele – nie tylko tego, że popularność nie gwarantuje przetrwania, ale też jak elastyczny musi być biznes w realiach zmieniających się potrzeb. Rynek nie stoi w miejscu, a konsumenci, choć przywiązani emocjonalnie do ulubionych sklepów, szybko przystosowują się do nowego.
Patrząc wstecz, można powiedzieć, że historia wspomnianej sieci w Polsce jest również historią transformacji samego handlu – od wielkich hal magazynowych do zakupów przez internet i lokalnych eko-warzywniaków.
Dziś wielu z nas wspomina te czasy z nostalgią, ale też z refleksją – nie nad tym, co straciliśmy, ale nad tym, jak wiele się nauczyliśmy jako konsumenci i jako społeczeństwo, które każdego dnia dokonuje dziesiątek wyborów konsumenckich.
